L’animation japonaise des années 80-90 est considérée par de nombreux fans comme l’âge d’or de l’anime. À cette époque, les dessins étaient réalisés à la main sur des celluloïds, donnant vie à des œuvres d’art captivantes. Avant que l’informatique ne révolutionne le domaine de l’animation, ces longs métrages étaient la porte d’entrée vers des univers fascinants et immersifs. Voici une sélection subjective des incontournables de cette période, des films qui ont marqué l’histoire de l’animation japonaise.
⚠️ AVERTISSEMENT : Plusieurs films de cette sélection contiennent des scènes de violence graphique intense, parfois extrême. Certaines œuvres présentent également du contenu explicite à caractère sexuel. Ces films sont destinés à un public adulte averti. Les avertissements spécifiques sont indiqués pour chaque titre concerné.
Le Château de Cagliostro (1979)
Note de l’auteur : Quand on me parle de japanimation, on évoque souvent uniquement Miyazaki. Or, la japanimation ne se cantonne pas à ce seul maître loin de là. Commençons donc par lui, et nous en serons débarrassés pour explorer la richesse et la diversité de l’animation japonaise qui va bien au-delà.
Réalisé par Hayao Miyazaki, ce film suit les aventures du gentleman cambrioleur Lupin III, qui se retrouve impliqué dans un mystérieux complot lors d’un vol au château de Cagliostro. Ce chef-d’œuvre a établi Miyazaki comme l’un des plus grands réalisateurs d’animation de tous les temps. Mêlant action trépidante, romance délicate et humour subtil, le film déploie une maîtrise narrative qui annonce déjà le génie du futur fondateur du Studio Ghibli. L’animation fluide et les séquences de cascades restent des références absolues du genre.
Si vous avez aimé ce film : Explorez les autres films Lupin III, notamment Le Secret de Mamo (1978) et Le Complot de Fuma (1987). Pour suivre l’évolution de Miyazaki, découvrez Nausicaä de la Vallée du Vent (1984), Le Château dans le ciel (1986) et Porco Rosso (1992).
Space Adventure Cobra – Le Film (1982)
⚠️ Violence
Réalisé par Osamu Dezaki, ce film sert de porte d’entrée à l’univers de Cobra, aventurier spatial cynique et charismatique aux allures de cow-boy futuriste. Cobra, ancien pirate de l’espace ayant effacé sa mémoire pour échapper à ses ennemis, se retrouve plongé dans une quête périlleuse impliquant une mystérieuse guerrière et un trésor légendaire. Le film fonctionne comme un épisode pilote magnifié de la série télévisée, offrant un condensé d’action spatiale, d’humour décalé et de romance. L’animation de Dezaki se distingue par ses effets visuels audacieux et ses cadrages cinématographiques. Détail marquant : le visage de Cobra fut inspiré par Jean-Paul Belmondo, lui conférant ce charme roublard si caractéristique.
Si vous avez aimé ce film : Découvrez la série télévisée Space Adventure Cobra (1982-1983) qui développe l’univers. Le manga original de Buichi Terasawa offre une approche plus sombre. Pour un style visuel similaire signé Osamu Dezaki, regardez Golgo 13: The Professional (1983). Midnight Eye Goku (1989, OAV) partage cet esprit d’aventure cyberpunk avec un héros charismatique.
Macross, Le film (1984)
Réalisé par Noboru Ishiguro et Shôji Kawamori, ce film est une adaptation condensée et sublimée de la série télévisée qui a posé les fondations du genre mecha moderne. Macross repose sur trois piliers indissociables : les mechas transformables (les légendaires Valkyries), le triangle amoureux complexe, et la musique comme arme ultime. L’histoire se déroule lorsqu’un vaisseau spatial écrasé révèle une technologie alien, tandis qu’une jeune chanteuse détient la clé pour sauver l’humanité. Ce long métrage transcende son origine télévisée pour offrir une expérience cinématographique grandiose, où les combats spectaculaires côtoient des moments d’émotion pure. La chorégraphie des attaques de missiles, véritable signature visuelle de la série avec ses nuées de projectiles traçant des trajectoires élégantes dans l’espace, a créé un style qui sera repris et hommé dans d’innombrables œuvres ultérieures, devenant une référence iconique de l’animation mecha.
Si vous avez aimé ce film : Regardez Macross Plus (1994, OAV) qui se passe dans le même univers et laisse une grande part à la musique dans un tout autre style. La série télévisée originale Super Dimension Fortress Macross (1982-1983) a un peu vieilli, mais de nombreuses suites existent, je vous laisse les découvrir.
Hokuto no Ken – Le Film (1986)
⚠️ VIOLENCE GRAPHIQUE INTENSE
Réalisé par Toyoo Ashida, ce film adapte l’univers post-apocalyptique du manga culte de Buronson et Tetsuo Hara. Dans un monde dévasté par la guerre nucléaire, Kenshiro, maître du Hokuto Shinken (un art martial légendaire qui fait exploser les adversaires de l’intérieur), parcourt les terres désolées à la recherche de sa bien-aimée kidnappée par son rival Shin. Le film condense les premiers arcs de la série en un récit épique de vengeance et d’honneur, ponctué par les célèbres répliques « Tu es déjà mort » et les explosions viscérales caractéristiques de la franchise. Gros succès au Japon, Hokuto no Ken a engendré de nombreuses suites cinématographiques et plusieurs réadaptations, devenant l’un des piliers du shōnen violent des années 80.
Si vous avez aimé ce film : La franchise compte plusieurs autres films dont Hokuto no Ken 2 (1987) et la série télévisée originale (1984-1988). Le manga de Buronson et Tetsuo Hara développe considérablement l’univers. Des réadaptations modernes incluent la série Hokuto no Ken: Sōkoku no Sōsōsei (2006-2007) et le film Shin Hokuto no Ken (2003).
Akira (1988)
⚠️ VIOLENCE GRAPHIQUE INTENSE
Dirigé par Katsuhiro Ōtomo, Akira est un film culte de science-fiction cyberpunk qui a eu un impact considérable sur la culture pop mondiale. Dans un futur post-apocalyptique, des pouvoirs psychiques incontrôlables mènent à une explosion de chaos et de violence dans le Neo-Tokyo de 2019. Avec son animation d’une fluidité stupéfiante, ses 24 images par seconde et son budget colossal, Akira a redéfini les standards de l’animation japonaise et influencé d’innombrables créateurs à travers le monde. Sa vision dystopique et sa violence graphique restent d’une modernité saisissante.
Si vous avez aimé ce film : Lisez le manga original Akira de Katsuhiro Ōtomo qui développe l’histoire sur 6 volumes. Découvrez toute la filmographie d’Ōtomo, notamment Spriggan (1998) et Steamboy (2004).
Legend of the Galactic Heroes: My Conquest is the Sea of Stars (1988)
Réalisé par Noboru Ishiguro, ce premier film introduit l’affrontement stratégique entre Reinhard von Lohengramm, jeune génie militaire de l’Empire Galactique, et Yang Wen-li, tacticien brillant de l’Alliance des Planètes Libres. Ce space opera épique pose les bases d’une saga où batailles spatiales grandioses et intrigues politiques complexes se mêlent dans une réflexion profonde sur le pouvoir, la guerre et la nature humaine. L’animation sobre mais efficace met l’accent sur la stratégie militaire et les dialogues philosophiques plutôt que sur l’action pure.
Si vous avez aimé ce film : Poursuivez avec Legend of the Galactic Heroes: Overture to a New War (1993) qui offre une version remaniée du début de l’histoire avec une animation améliorée, et Legend of the Galactic Heroes: Golden Wings (1992) qui explore un arc narratif parallèle centré sur Reinhard.
Urotsukidôji (1989)
🔞 AVERTISSEMENT MAJEUR – CONTENU EXTRÊMEMENT EXPLICITE
CE FILM CONTIENT :
- Scènes pornographiques graphiques et explicites
- Violence sexuelle et viols
- Violence graphique extrême et gore
- Contenu perturbant et traumatisant
Ce film est strictement réservé à un public adulte majeur et averti. Il s’agit d’un hentai (anime pornographique) violent qui a considérablement marqué l’histoire controversée de l’animation japonaise pour adultes. Ce n’est PAS un film d’action ordinaire avec quelques scènes osées – c’est une œuvre pornographique à part entière mêlant sexe explicite, horreur cosmique et violence extrême.
Sous la réalisation de Hideki Takayama, ce film d’horreur et d’heroic-fantasy explore le combat entre le bien et le mal dans un monde où démons et humains s’affrontent pour la survie de l’humanité. Urotsukidôji mêle mythologie japonaise, horreur cosmique et érotisme dans un récit apocalyptique. Malgré sa nature extrêmement controversée, il demeure une pièce importante (bien que problématique) du patrimoine de l’animation japonaise pour adultes, ayant contribué à définir le genre hentai en Occident. Il est le premier film du style tentacle hentai qui sera repris maintes fois.
Si vous avez aimé ce film : La franchise Urotsukidôji compte plusieurs suites : Urotsukidôji II: Legend of the Demon Womb (1990) et Urotsukidôji III: Return of the Overfiend (1993).
Venus Wars (1989)
Un film de guerre futuriste de Yoshikazu Yasuhiko qui explore les conséquences de la colonisation de la planète Vénus par l’humanité. Dans un cadre où deux nations vénusiennes s’affrontent pour le contrôle des ressources, le film suit un groupe de jeunes motards pris dans la tourmente d’un conflit qui les dépasse. Venus Wars séduit par son réalisme mécanique, ses designs industriels crédibles et son approche mature de la guerre, loin des clichés du genre. L’animation des séquences de combat sur motos blindées reste spectaculaire. La bande originale rock énergique de Joe Hisaishi accompagne parfaitement l’action frénétique du film, renforçant l’atmosphère de rébellion juvénile et d’urgence qui caractérise l’œuvre.
Si vous avez aimé ce film : Lisez le manga original Venus Wars de Yoshikazu Yasuhiko qui développe davantage l’univers et les personnages.
Five Star Stories (1989)
Un film de mecha et de fantasy réalisé par Kazuo Yamazaki, qui plonge les spectateurs dans un monde riche en mythologie et en intrigue politique. Adapté du manga de Mamoru Nagano, Five Star Stories construit un univers de chevaliers pilotant des mechas appelés Mortar Headds, dans une société féodale futuriste complexe. Le film brille par son world-building ambitieux, ses designs élégants et son mélange unique de science-fiction et de codes chevaleresques, créant une esthétique distinctive qui le distingue des autres productions mecha de l’époque.
Si vous avez aimé ce film : Le manga Five Star Stories de Mamoru Nagano développe cet univers fascinant sur des milliers de pages, avec une profondeur narrative que le film ne fait qu’effleurer.
Ghost in the Shell (1995)
⚠️ Violence et nudité
Réalisé par Mamoru Oshii, ce film de science-fiction cyberpunk interroge la nature de l’identité et de la conscience dans un futur où les humains et les machines sont étroitement liés. Le Major Motoko Kusanagi, cyborg de la Section 9, traque un mystérieux hacker nommé le Puppet Master, questionnant au passage ce qui définit l’humanité. Ce chef-d’œuvre philosophique a influencé de nombreux films occidentaux comme Matrix et demeure une référence incontournable du genre cyberpunk. Son esthétique visuelle, sa bande-son envoûtante et ses questionnements existentiels en font une œuvre intemporelle.
Ce film a inspiré de nombreuses œuvres cyberpunk, dont Matrix.
Si vous avez aimé ce film : Le manga original de Masamune Shirow offre une approche plus légère mais tout aussi fascinante de cet univers. Poursuivez avec Ghost in the Shell 2: Innocence (2004) et la série Ghost in the Shell: Stand Alone Complex (2002-2005). Découvrez également les autres œuvres contemplatives de Mamoru Oshii : L’Œuf de l’Ange (1985), œuvre expérimentale et poétique, et The Sky Crawlers (2008). Dans un registre plus policier et mecha, explorez l’univers Patlabor avec ses films Patlabor 1 (1989) et Patlabor 2 (1993), ainsi que la série télévisée.
Memories (1995)
Un film d’anthologie comprenant trois courts métrages de Katsuhiro Ōtomo, Kōji Morimoto et Tensai Okamura, explorant des univers différents mais captivants. « Magnetic Rose » plonge dans l’horreur psychologique spatiale, « Stink Bomb » offre une satire absurde de la bureaucratie militaire, tandis que « Cannon Fodder » dépeint une société totalitaire obsédée par la guerre. Chaque segment brille par son originalité visuelle et narrative, démontrant la diversité et la créativité de l’animation japonaise. Memories prouve que le format anthologique peut servir d’écrin à l’expérimentation artistique la plus audacieuse.
Si vous avez aimé ce film : Découvrez les autres anthologies auxquelles Katsuhiro Ōtomo a participé : Robot Carnival (1987) et Manie-Manie (1987). Plus tard, Short Peace (2013) reprendra cette formule avec sa participation.
Vampire Hunter D: Bloodlust (2000)
⚠️ Violence graphique
Le chef-d’œuvre de Yoshiaki Kawajiri, ce film suit les aventures de D, un chasseur de vampires dans un monde post-apocalyptique où l’humanité coexiste avec les créatures de la nuit. Entre action chorégraphiée, mystère gothique et romance tragique, le film captive le public par son esthétique sombre et raffinée. Bloodlust transcende son prédécesseur avec une animation d’une qualité exceptionnelle, des combats spectaculaires et une profondeur émotionnelle inattendue. Le personnage de D, dhampir tiraillé entre deux mondes, incarne parfaitement l’ambiguïté morale qui fait la richesse du film.
Le design d’origine vient de Yoshitaka Amano, connu pour son travail sur Final Fantasy.
Si vous avez aimé ce film : Découvrez Ninja Scroll (1993) et Cyber City Oedo 808, deux incontournables du même réalisateur Yoshiaki Kawajiri. Regardez également le premier Vampire Hunter D (1985) qui introduit le personnage. Kawajiri a également réalisé le segment « Program » de l’anthologie The Animatrix (2003).
Promare (2019)
Petit bonus qui sort des années 80-90
Sous la réalisation de Hiroyuki Imaishi, ce film d’action débordant d’énergie suit les aventures des pompiers mechas dans un monde en proie à des incendies mutants provoqués par les Burnish. Explosion de couleurs vives, animation stylisée polygonale et rythme effréné, Promare réinvente le genre mecha avec une audace visuelle rare. Le studio Trigger signe ici une œuvre flamboyante qui célèbre l’animation dans ce qu’elle a de plus exubérant, tout en portant un message sur la tolérance et l’acceptation de l’autre.
Si vous avez aimé ce film : Découvrez les autres œuvres d’Hiroyuki Imaishi : la série Gurren Lagann (2007) et ses films compilatifs, Kill la Kill (2013-2014), et le court métrage délirant Dead Leaves (2004). Je note aussi ici Trava: Fist Planet.
La période des années 80-90 fut en effet une époque dorée pour l’animation japonaise. Les longs métrages de cette époque ont laissé une empreinte indélébile sur le genre de l’anime, influençant de nombreuses générations d’artistes et de cinéastes. Chaque film de cette sélection est un incontournable pour tout passionné d’animation japonaise et offre une expérience unique et mémorable dans des mondes imaginaires captivants.
J’ai volontairement écarté les courts métrages (moins de 60 minutes) et les OAV. Un long métrage vous permet de découvrir un univers en une soirée sur votre canapé. Certaines séries de cette époque ont malheureusement mal vieilli, et découvrir cet univers par les films est à mon avis la meilleure porte d’entrée vers la richesse de l’animation japonaise.